Petite FEVE ....

La fève à travers les siècles

Cette coutume a traversé les siècles depuis l'Antiquité. La fève jouait alors un rôle important dans nos mœurs culinaires.

 Voici la petite histoire d'un aliment qui a marqué l'Histoire.

Si la fève a brillamment traversé l'Histoire, elle le doit d'abord à ses vertus culinaires. Issue de la famille des papilionacés, cette légumineuse fut longtemps appréciée pour ses qualités nutritives. Elle est en effet très nourrissante. Elle serait par ailleurs originaire du Bassin méditerranéen.

Les Égyptiens notamment pratiquaient la culture de la fève. Les Grecs quant à eux, en ont fait non seulement un élément majeur de leur alimentation mais ils s'en servaient également pour voter ! Ils utilisaient des fèves comme bulletins de vote pour élire les magistrats. C'est avec les Romains que naît la tradition de la galette des rois. On en mangeait durant un banquet organisé tous les ans en l'honneur de Saturne : les saturnales. A cette occasion maîtres et esclaves étaient sur le même pied d'égalité. Tous étaient conviés à la fête. Ainsi, celui qui tombait sur la fève était désigné roi de la soirée.  

L'Église s'est ensuite appropriée cette tradition tout en gardant son aspect profane. Dès lors, l’événement est célébré le jour de l'épiphanie. Une date qui correspond à l'arrivée des rois mages venus saluer l'enfant Jésus. A partir de là, la coutume s'officialise !

Au Moyen-âge, le symbole qui se rattache à la fève est très fort pour les paysans. On espérait que sa récolte soit la plus abondante possible. Ainsi, on l'introduisait dans la galette avec le souhait que la récolte soit excellente. En France, la fève constitua longtemps la nourriture essentielle du peuple. Elle était d'ailleurs la seule légumineuse connue en Europe avant que les Espagnols importent le haricot d'Amérique du Sud. L'autre aliment majeur du peuple, la pomme de terre, ne fit son apparition qu'au 17e siècle...

La galette avait aussi une symbolique très forte. Elle était partagée avec le pauvre, c'est ce qu'on appela la 'part du Bon Dieu', 'de la Vierge' ou tout simplement 'part du pauvre'. Cette coutume s'arrête le temps de la Révolution car tout lien avec la royauté n'était pas le bienvenu... avant d'être autorisée à nouveau sous l'Empire par Napoléon Ier.

L'aspect religieux de la fête a certes perdu de son ampleur aujourd'hui, mais on attache toujours de l'importance à cet événement qui inaugure la nouvelle année. Par ailleurs, la tradition de la galette des rois s'est diversifiée. Dans le sud de l'Europe par exemple, on lui préfère une couronne en brioche garnie de sucre et de fruits confits. La fève quant à elle, est souvent remplacée par des figurines en plastique ou en porcelaine.

Les époques changent et ne se ressemblent pas, mais tant que la tradition de la galette des rois existera, la fève continuera de faire partie de notre imaginaire collectif.

La fève a beaucoup inspiré les créateurs.

Dès la fin du XIX e siècle, les premières fèves en porcelaine font leur apparition en Allemagne. Elles sont principalement polychromes, autrement dit en couleurs. Les thèmes de prédilection étaient la religion avec le petit Jésus, les anges ou encore les colombes, mais aussi la royauté avec des fèves en forme de roi, de reine ou de couronnes. Au début du XXe siècle, la thématique change radicalement puisqu'elle se rapproche de l'actualité du moment (nationalisme, guerre).

L'ère des fèves en plastique commence dans les années 50 mais connaît son véritable essor bien plus tard. Cette matière a été très vite délaissée au profit de la faïence, beaucoup plus appréciée des collectionneurs... mais revient à la mode aujourd'hui.

 

(article trouvé sur le web)

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